Algemeen Dagblad (dec 2010)

Waterpolocoach Robin van Galen, sinds de gouden plak van de Oranje-vrouwen bij de Olympische Spelen van 2008 in Peking een bekende Nederlander, begon medio 2010 aan zijn ‘sabbatical’. Maar de Reeuwijker zit niet stil. Hij geeft lezingen, interviewt grote namen uit de sport voor RTV Rijnmond, analyseert voor die regionale zender soms Feyenoord én gaat kijken bij sporten die hij interessant vindt. Even geen waterpolo, dat bevalt prima.

ROTTERDAM

Stadion De Kuip, op een maandagavond in december. Robin van Galen is op de tweede verdieping van het Maasgebouw te gast bij pakweg 40 fysiotherapeuten die mensen willen helpen én een goede boterham verdienen. Er valt nog veel te verbeteren, maakt Bart Smit, voorzitter van de Nederlandse vereniging voor sportfysiotherapie, in een gortdroog verhaal duidelijk. Van Galen wacht in het ongezellige zaaltje op zíjn beurt. Die komt bijna een halfuur later dan gepland. Waar Smit nauwelijks reactie losmaakt, herinnert een fysiotherapeut zich binnen een halve minuut hardop Van Galen als die man die in Peking een nat pak haalde, een traditie wanneer je als waterpolocoach succes hebt.

En wat voor succes! Het gouden moment ligt al ruim twee jaar achter Van Galen, maar het lijkt wel gisteren wanneer Van Galen een (door NOS gemaakt) filmpje start. Een feest van herkenning. Vrijwel meteen gaat een lachsalvo door het zaaltje, want daar gaat Van Galen weer te water…. Dat lot treft ook Jack van Gelder (NOS), de speelsters nemen hem te grazen. ,,Wat is er nou lekkerder voor een Rotterdammer als ik om dat te zien gebeuren met een Ajacied?,’’ grijnst Van Galen. De fysio’s grinniken. ,,Mijn verhaal is bedoeld als entertainment, al ben ik geen René van der Gijp,’’ zal de oud-bondscoach later die avond uitleggen. Hij wil anderen ook energie geven, ‘zodat ze morgen harder aan de slag gaan’. Al ruim 200 keer sprak hij mensen toe. Soms een groep die in een huiskamer zou passen. Maar ook een kleine 2000 mensen van de belastingdienst. In de Hilversumse schouwburg had hij vorig jaar 500 vrouwelijke filiaalmanagers van Etos tegenover zich en ging het over teambuilding. Daarvan wist Van Galen, die in de aanloop naar Peking 2008 zonder luxe afgezonderd zat met 20 waterpolosters in Zeist, natuurlijk ‘alles’, redeneerden ze bij Etos. Vaak geeft zijn publiek hem óók energie. Bij Mars en Red Bull sprong Van Galen (ditmaal figuurlijk) in een warm bad.

Zijn presentatie in De Kuip is een ingekorte versie van het verhaal dat hij vaak houdt. Dat duurt zo’n drie kwartier. Bij de fysio’s heeft Van Galen 20 minuten. Genoeg om in te gaan op het moeizame proces naar goud, waarbij hij veel steun had aan de ideeën van de Amerikaan Bruce Tuckman. Kort gezegd: er zijn vijf stadia in een groepsproces en daarbij hoort ook dat je het even helemaal niet meer ziet zitten. De ‘lessen’ die Van Galen moest leren: durf te twijfelen aan jezelf, in een groep accepteer je elkaars verschillen en koester je de zaken waarmee je anderen beter maakt. Je moet je niet, zoals Marco van Basten als trainer bij Ajax, omringen met ‘kaartvriendjes’. En zonder toewijding gaat het niet. ,,Maar dat hebben jullie, anders keken jullie vanavond thuis op de bank naar Popstars,’’ lacht Van Galen, voordat hij het afsluitende ‘juichfilmpje’ (opnieuw dank aan de NOS) start. We zien niet alleen hem, maar ook de emoties van Van Basten, Anky van Grunsven en schaatsster Paulien van Deutekom (ex-Goudse en oud-wereldkampioen allround).

Van Galen (spijkerbroek, wit overhemd en donker colbert, géén stropdas) oogt ontspannen in het Maasgebouw. Zo ziet hij er ook uit op You Tube-filmpjes van zijn ontmoetingen met (sport)beroemdheden. Eén keer per maand gaat Van Galen namens RTV Rijnmond op pad. In München treft hij Louis van Gaal (trok liefst drie uur uit voor zijn bezoeker), we zien hem in een zwembad met Inge de Bruijn en vlak voor het WK turnen in oktober zit hij met Epke Zonderland op een (turn)paard. Dat laatste filmpje is het leukste, omdat de interviewer Van Galen daarin ook meer naar voren komt als observator. Daarom ook vraagt hij Zonderland waarom er zo weinig wordt gelachen bij de trainende turners. Te veel spanning, vlak voor een WK, zegt Epke. Zou dat dan toch dé reden zijn geweest voor het wegvallen van Yuri van Gelder? Aan het einde van het filmpje belooft Van Galen in ‘zijn’ Rotterdam met Zonderland ‘alle kroegen en disco’s’ af te gaan wanneer de rekstokspecialist een plak haalt.

Sporters en coaches treden hem opener tegemoet dan journalisten, merkt Van Galen. Hij gaat tien portretten maken namens RTV Rijnmond. Bij die zender zegt hij in het weekeinde soms ook bij duels van Feyenoord ‘wat Mario Been nu moet doen’. Pikant detail: ‘analyst’ Van Galen meldde voor dit tot nu toe rampzalige seizoen dat Feyenoord (weer) vierde zou worden in de eredivisie én de beker zou winnen. De eerste horde, Roda JC, bleek onneembaar.

Het boek van Robin van Galen over Peking 2008 (en de aanloop) heet ‘Mijn Olympische missie’. Hij is nu vooral een man met een mening, schrijft voor een waterpolomagazine en een kwartaalblad over ‘nieuwe leiders’. Zijn (maandelijkse) columns komen ook op zijn website (www.robinvangalen.nl). Van Galen schrijft veel over voetbal. Over de WK-toewijzing door FIFA: ‘Hoe kan je nou bedenken dat je in 2022 (Qatar, red.) in een aircoschelp middenin de woestijn het belangrijkste voetbaltoernooi ter wereld speelt?’ Over blessureleed van (vaak overbelaste) topvoetballers: ‘Het zal mij niet verbazen als de entreekaarten tien procent duurder worden, om zo de verzekeringspremie van Arjan Robben en consorten te financieren’. Over Bert van Marwijk, kersvers coach van het jaar: ‘Wilde hij op volle sterkte oefenen tegen Turkije omdat het een persoonlijke prestigestrijd was met Hiddink?’ Gaat het om waterpolo, dan heeft hij ook een scherpe pen. De oud-bondscoach, die Widex/GZC DONK (Gouda) bij de mannen tipt als landskampioen, vindt de aanpak in eigen land armoedig en amateuristisch. De Peking-heldinnen deden het voor 800 euro per maand en een auto. Misschien moeten de internationals voortaan maar buiten de nationale competities worden gehouden, oppert Van Galen.

Tenslotte nog even terug naar het Maasgebouw. Na zijn ‘motivatiespeech’ bemoeit Van Galen zich vanachter een tafeltje met stellingen, bijvoorbeeld over doping. Over wielrennen zegt hij: ,,Ik ben gestopt met kijken, want eigenlijk is het bedrog."

KADER

Bij waterpolowedstrijden is Robin van Galen dit seizoen niet of nauwelijks geweest. ,,Wat dat zegt over mij? Niks, want ik nam bewust afstand. Maar het zou zomaar kunnen dat ik komend seizoen in Nederland clubcoach ben.’’ BRC in Borculo wordt het niet. Te ver rijden, zegt Reeuwijker Van Galen. ,,Ik ga niet weer verhuizen, heb kinderen van 1 en 5 jaar.’’ Op langere termijn wil hij bondscoach worden. ,,Ik heb al wat aanbiedingen gehad, maar die allemaal afgeslagen.’’

Van Galen heeft nog steeds vrienden in het waterpolo (zoals Arno Havenga van de Goudse landskampioen Widex/GZC DONK) en krijgt sms-jes over uitslagen en ander nieuws. Maar hij wil momenteel ‘anderen niet in de weg lopen’. Hij sluit niet uit dat zijn sabbatical langer duurt dan één seizoen. ,,Op dit moment is waterpolo even niet mijn wereld.’’