Van hier tot Tokio

Van hier tot Tokio…

Wellicht kunt u zich mij herinneren als die coach die tijdens de Olympische Spelen in 2008 in het water werd gegooid…Ja, ik was toen die man die jarenlang met twintig waterpolovrouwen in Zeist samenwoonde om uiteindelijk met dertien van hen in Peking te eindigen met een gouden medaille om onze nek. Althans, de speelsters kregen er eentje, de coach niet…Raar, maar zo zijn nu eenmaal de regels bij de Olympische Spelen.

Hoe dan ook: die gouden plak van 2008 heeft mijn leven voor altijd veranderd. Sindsdien ben ik een halve BN’er geworden en word ik regelmatig gevraagd voor lezingen en presentaties in het bedrijfsleven. Of – zoals afgelopen zomer tijdens de Olympische Spelen van Rio – twee weken lang als vaste ‘sidekick’ van Tom Egberts bij de NOS op tv. Erg leuk om te doen, maar….ik had er liever niet gestaan. Liever was ik zelf in Rio geweest met – dit keer – de Nederlandse waterpolomannen.

Toen ik in de zomer van 2013 samen met oud-international Hans Nieuwenburg de waterpolomannen onder de arm nam, hadden we nooit verwacht dat ze nu al zó dichtbij de Spelen zouden komen. De blik was (en is) immers vooral gericht op Tokio 2020 en verder.
 

Na een enerverend Olympisch Kwalificatie Toernooi (OKT) in het Italiaanse Triëst grepen we helaas net naast een ticket voor Rio. Daar waren we – eerlijk is eerlijk - best even ziek van. Maar inmiddels wint de trots het van de teleurstelling. Trots op het proces wat we zowel in als buiten het water hebben doorlopen, de enorme progressie die we hebben gemaakt en het spel wat we tijdens het OKT in Triëst hebben laten zien.

Met onze unieke, ondernemende aanpak rond de waterpolomannen hebben we laten zien dat je van niets iets kunt maken. Als je er maar in gelóóft dat het kan!  Daarom gaan we op volle kracht door naar Tokio 2020 en alle mooie toernooien en wedstrijden die we op weg daar naartoe willen gaan spelen!
 

Al onze acties zijn er – stap voor stap - op gericht niet alleen de huidige A-selectie, maar vooral ook de volgende generaties perspectief te bieden op de Olympische Spelen. Op de (veel) langere termijn streven we naar het allerhoogste: Olympisch goud. Net als met de waterpolodames. Niets meer, niets minder. Wij realiseren ons terdege dat wij dan zelf waarschijnlijk niet meer langs de badrand zullen staan, maar we willen wel een fundament leggen waar onze opvolgers op kunnen bouwen richting podiumplaatsen met Olympisch goud als ultieme bekroning.

Op onze route op weg naar Tokio 2020 hebben we vooral behoefte aan het spelen van hoogwaardige internationale wedstrijden en stages tegen tegenstanders die (nu nog) net iets beter zijn. Het opzoeken van meer weerstand door middel van oefencampagnes met sterkere landen, deelname aan de World League en de Universiade, verhogen onze kansen op kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2020 aanzienlijk.

Los van een uitbreiding van het wedstrijdprogramma voor het A-team en de jeugdselecties, streven we er op weg naar Tokio 2020 naar alle spelers van de A-selectie onder te brengen bij buitenlandse clubs in sterke competities. Sinds de zomer van 2014 hebben we een samenwerkingsverband met verschillende verenigingen in Barcelona, waar onze spelers bij hun clubs - onder leiding van gerenommeerde en gelauwerde trainers - een fulltime programma afwerken (9-10 trainingen per week). Inmiddels zijn er liefst 15 spelers actief in het buitenland, waarvan het merendeel bij verenigingen in en rond Barcelona.

De ‘Nederlandse’ spelers van de A-selectie, alsmede de beste jeugdspelers van o.19 en o.17 bieden we in Nederland van september tot mei een combinatie-programma van totaal 8 trainingen per week (4 clubtrainingen, 2 centrale watertrainingen in Zeist en 2 centrale krachttrainingen in Zeist).

Buiten de sportieve vooruitgang die we hebben geboekt, zijn we ook best een beetje trots op onze bijzondere commerciële aanpak die – in onze ogen – uniek is in de Nederlandse sport. Wij zijn een van de weinige sporten die sinds de invoering van het focusbeleid van NOC*NSF op eigen kracht de weg omhoog weer heeft gevonden. Onze innovatieve, ondernemende (sponsor)aanpak is onderscheidend en kan voor veel sporten als voorbeeld dienen. Wij nemen onze sponsors letterlijk en/of figuurlijk mee op onze reis naar de top. Zo mogen onze grotere sponsors (wij noemen ze dus ‘reisgenoten’) met de ploeg meereizen, in hetzelfde hotel eten met de spelers en zelfs de wedstrijdbespreking in de kleedkamer bijwonen.

Tijdens deze reizen, maar ook bij ons zogenaamde Topcoach-programma (elk kwartaal met een bekende topcoach uit een andere tak van sport of ‘leider’ uit het bedrijfsleven als spreker) geven we ondernemers een kijkje in de keuken van de topsport en specifiek de Nederlandse waterpolomannen. Wij vertalen onze aanpak in de sport naar leiding geven, coachen in het bedrijfsleven, mensen aansturen, selecteren, teamprocessen, ondernemen et cetera. Onze sponsors komen massaal naar deze bijeenkomsten om te netwerken maar vooral inspiratie op te doen.

In onze nieuwe sponsorpropositie ‘Van hier tot Tokio’ maken we nóg nadrukkelijker de vertaling naar het bedrijfsleven. Met onze reisgenoten willen we tot en met 2020 een ‘gouden’ doel bepalen. Voor ons is dat top-8 in Tokio 2020 en voor een bedrijf kan dat bijvoorbeeld x % marktaandeel zijn. We willen leidinggevenden – met tips en tools uit de topsport en vooral de praktijkervaringen met ons eigen team – inspireren hoe ze het beste uit zichzelf (als ‘coach’) en hun eigen team(s) van medewerkers kunnen halen. Met het ‘gouden’ doel in 2020 als stip aan de horizon waar we samen naartoe werken, verbinden we de deelnemers (bedrijven) ook aan ons team.

Overigens zijn wij van mening dat het proces (de reis) waar wij momenteel mee bezig zijn (op weg naar 2020 en verder…) sowieso al goud waard is, door middel van alle kennis en ervaringen die we opdoen en de trots die het oplevert dat we een neerwaartse spiraal hebben weten om te buigen in een opwaartse. Of wij of onze opvolgers het ultieme doel (Olympisch kampioen) ooit zullen bereiken is van talloze factoren afhankelijk. Maar met goud voor ogen maken we wel veel progressie en vergroten we sowieso ons ‘marktaandeel’ op de wereldranglijst.

Dat willen wij ook ondernemers, bedrijven en andere organisaties doen inzien: ook als je je doel uiteindelijk niet haalt, kan de reis er naartoe wel degelijk ‘goud’ waard zijn. Voorbeeld: stel dat je nu 10% marktaandeel hebt en je wilt in 2020 op 15% zitten. Als je dan op 14% uitkomt kun je concluderen dat je je doel niet hebt gehaald, of je kunt toch blij zijn met de 4% progressie/winst die je hebt geboekt ten opzichte van 2016 en dat je zonder ‘gouden’ doel van 15% nooit zo ver was gekomen…

Wij zijn ervan overtuigd dat de investering van onze sponsors hen hoe dan ook een onbetaalbaar rendement oplevert! Hopelijk kunnen wij in 2020 een gevoel van trots en voldoening met elkaar delen en anders zijn we in ieder geval samen een schitterende ervaring rijker!

Robin van Galen