EK loting met Marco Birri

Afgelopen vrijdag was de EK Waterpolo loting in Eindhoven. Een goed georganiseerde avond met prominente gasten zoals Pieter van den Hoogenband en Louis van Gaal. De loting zelf leverde voor de Nederlandse dames een pittige groep op en voor de mannen een gunstige met te kloppen tegenstanders als Turkije en Macedonië. Ik ben zeer benieuwd hoe dit prachtige toernooi gaat verlopen in Eindhoven (16-29 januari 2012).

Tijdens deze avond zat ik aan tafel naast Marco Birri, een voornaam Italiaans directielid van de LEN, de Europese waterpolobond. Nadat we alle anekdotes uit de oude doos hadden opgehaald kwamen we op de toekomst van onze sport. Birri vertelde me dat de kwalificatie voor het volgende EK (Boedapest 2014) op een andere manier gaat verlopen.

Tot dusver was het zo dat de bovenste zes ploegen van het EK zich kwalificeerden voor het volgende EK. De andere zes konden zich kwalificeerden via een poulesysteem met uit en thuiswedstrijden. De bovenste twee kruisten in de play-off ’s en de winnaars gingen door naar het EK.

Vanaf het volgende EK in Hongarije gaat het aantal ploegen aan de dameskant van 8 naar 12 en bij de heren van 12 naar 16 deelnemers. Daarnaast moeten alle teams, behalve het organiserende land, zich kwalificeren voor het EK middels het poulesysteem. Birri vertelde dat je eigenlijk eenzelfde situatie krijgt als in het voetbal. Iedere maand een week voor alle nationale ploegen met beschermde data waarop er over de gehele wereld geen competitie gespeeld wordt, maar alleen interlands voor kwalificatie EK of World League wedstrijden.

Een goede stap vind ik, die gunstig is voor Nederland. Voor de dames maakt het niet veel uit dat er een paar zwakke landen bijkomen maar de LEN probeert wel de Europese top breder te maken met deze maatregel. Datzelfde doel is er aan de herenkant en dat is gunstig voor de Oranjemannen. Normaal gesproken is het heel erg moeilijk voor de mannen om tussen de beste 12 van Europa te komen en met deze wijziging kunnen we weer aanhaken en ons meten met de beste landen ter wereld. Ook als je 14^e op een EK wordt speel je dus op het hoogste niveau en kan je als team door blijven ontwikkelen door te blijven spelen en niet stil te staan.

Het kwalificeren in een poulesysteem met ook de sterke landen in een week per maand is ook een prima oplossing. De afwisseling tussen de competitie en de interlands is voor de spelers leuk en voor de betreffende bondscoach zijn het mooie meetmomenten. Normaal heb je als bondscoach meestal de zomer om je ploeg te prepareren op grote toernooien, maar als je nu ook 8x een week gedurende het jaar erbij krijgt dan is dan een plus voor de nationale ploegen en de spelers. Het gaat per slot van rekening om ontwikkeling en promotie van de sport. Iets wat we nodig hebben en als we nou 8 interlands per jaar meer in ons land organiseren in iedere keer in een andere stad dan zou dat naar mijn mening een wezenlijke bijdrage hebben in de ontwikkeling van onze sport in ons land.

De kritische noot dat het een kostbare operatie zal worden kreeg geen gehoor bij Birri. Hij gaf trots het voorbeeld dat een land als Portugal (dat geen hoogvlieger is in onze sport) kortgeleden een interland tegen Hongarije had georganiseerd en dat daar 2000 supporters op af waren gekomen plus diverse media en TV. Tel daarbij een aantal sponsorgelden op en Portugal had onder aan de streep zelfs winst gemaakt op basis van 1 interland !!! Birri hoopt natuurlijk dat dit voorbeeld door meerdere landen gevolgd gaat worden.

Terug naar het EK in Eindhoven. Ik ben daar ambassadeur van geworden omdat ik het belangrijk vind dat we daar met z’n allen een groot feest van maken en dat ik daar dus ook een steentje aan wil bijdragen. Het was in 1966 in Utrecht voor het laatst dat we zo’n groot toernooi als een EK hebben georganiseerd en als we weer 46 jaar moeten wachten voordat we een volgend EK mogen organiseren dan zie ik mezelf op 86-jarige leeftijd niet zo’n actieve rol meer vervullen.

Nog geen kaartjes voor het EK besteld? Dan zou ik maar opschieten als ik u was, want 75% van de tickets is al over de toonbank gegaan. Laten we eerlijk zijn. De beste spelers van de wereld die eens in de 46 jaar Nederland aandoen, iedere dag duizenden supporters op de tribune en met een beetje geluk de dames in de race voor een medaille en de heren voor een top 8 positie. De kans om daarbij te zijn mag u niet laten lopen !

RvG (14-11-11)