Algemeen Dagblad (feb 2011)

Van Galen:,,UZSC is een sleeping giant.”
Gouden coach Robin van Galen kiest voor UZSC

UTRECHT – Robin van Galen wordt de nieuwe coach van UZSC. De man die in augustus 2008 furore maakte met de gouden Olympische medaille in Beijing, volgt per 1 augustus Hans van Zeeland op. Van Galen zal de komende vijf jaar een dubbelfunctie bekleden bij de Utrechtse hoofdklasser: trainer/coach van de herenselectie en Technisch Directeur. Van Galen:,,UZSC is een sleeping giant. Het lijkt me geweldig om de komende jaren te helpen bouwen aan een stabiele topclub.”

,,Robin van Galen is de man die past bij onze ambities,” klinkt voorzitter Kees Gielen enthousiast. ,,We zijn er bijzonder trots op dat een coach van zijn kaliber voor UZSC kiest.”

Van Galen nam afgelopen seizoen, na 22 jaar onafgebroken als coach te hebben gewerkt, een sabbatical year. ,,Dat is me uitstekend bevallen,” zegt de Reeuwijker. ,,Ik heb veel presentaties gegeven in het land en ik heb tijd gehad voor mijn gezin en voor mijn eigen ontwikkeling. Ik kan het iedere coach aanraden.” In augustus al zocht UZSC al eens contact met de gouden coach, voor vrijblijvend advies, niet om over de opvolging van Van Zeeland te praten. Rond jaarwisseling belde preses Gielen opnieuw. ,, Vanaf dat moment zijn we serieus gaan praten over de invulling van mijn functie bij UZSC. Tijdens het Nieuwjaarstoernooi in Zeist zag ik voor het eerst weer wat wedstrijden op het hoogste niveau. Het begon weer te kriebelen.”

UZSC debuteert dit seizoen in de hoofdklasse. Zowel de mannen als de vrouwen doen het behoorlijk. Een klassering in de top-4 zit er voor beide vlaggenschepen nog niet in. Ook de jeugd spreekt op nationaal niveau een woordje mee, getuige de medailleoogst tijdens de laatste NK’s. Maar het moet allemaal beter.

Van Galen:,,Ik ga me bezighouden met alle prestatieteams. Aan de buitenkant zullen de mensen me zien als coach van het eerste herenteam, achter de schermen zal ik actief betrokken zijn bij de vrouwenploeg en de beste jeugdteams. We zullen veel investeren in de ontwikkeling van de trainers. Een goede opleiding valt of staat met gekwalificeerd kader.”

Zijn contract gaat in op de eerste van augustus. Van Galen zal tot die datum niet stilzitten. ,,Eerst zal ik de huidige situatie grondig analyseren. Aan de hand daarvan kan ik gaan werken aan een meerjarenplan. UZSC wil op de den duur de aansluiting vinden met de top na Nederland en daarop ook een gooi doen naar een rol van betekenis in Europa. Dat kost tijd. In eerste instantie ga ik voor 25 uur per week aan de slag. De kans is groot dat we na verloop van tijd een fulltime dienstverband aangaan.”

De ex-bondscoach is de laatste jaren gewend geraakt aan winnen. Voor het hoogtepunt in Olympisch China won hij als clubcoach al veel prijzen, na de Olympische titel, veroverde hij met de mannen van GZC Donk twee keer de beker en het landskampioenschap. ,,UZSC is weer een nieuw hoofdstuk. Ik zie het als een geweldige uitdaging om de ploeg die nu rond de achtste, negende stek bivakkeert, consequent in de top mee te laten spelen. Datzelfde geldt voor de vrouwen. UZSC heeft de middelen en mogelijkheden om uit te groeien tot een waterpolobolwerk. Utrecht ligt centraal, de club heeft een enorme achterban, er staat over een paar jaar een prachtig nieuw zwembad en de mensen zijn oprecht ambitieus.”

Behalve naar de lange termijn, zal Van Galen ook kijken naar de korte termijn. Coach Hans van Zeeland, die de UZSC-mannen van de tweede klasse naar de hoofdklasse bracht, vecht op dit moment voor een plek in de play-offs. Van Galen,,Van Zeeland heeft geweldig werk verricht. Ik heb veel respect voor hem, als mens en als coach. Als blijkt dat we met de huidige selectie de volgende stap niet kunnen maken, dan zullen we wel kijken naar versterking van buitenaf. We gaan dan eerst voor Nederlandse talenten, pas daarna kijken we over de grens. Of met mijn komst de aantrekkingskracht van UZSC toeneemt? Dat zou heel mooi zijn.”

De komende maanden blijft Van Galen nog even op de achtergrond. Voorzitter Gielen hecht er waarde aan dat Hans van Zeeland tot het einde van het debuutjaar in de hoofdklasse de credits krijgt die hij verdient:,,Van Zeeland heeft ons richting de top gebracht. Dat moeten we niet vergeten. Hans is blij met zijn opvolger. Hij gunt UZSC het beste voor de toekomst. En wij denken in de persoon van Robin van Galen het beste te hebben gevonden.”